Traduction littéraire : l’invisibilité d’un métier-clé

Chaque année, plus de 10 000 livres traduits sont publiés en France. Cela représente un quart des nouveautés éditoriales, tous genres confondus (1). Romans, essais, BD, jeunesse… Sans traduction, pas de littérature mondiale. Et pourtant, ceux qui rendent cette circulation possible restent largement invisibilisés : les traducteurs et traductrices littéraires.

Une reconnaissance tardive, partielle, souvent effacée

Dans la chaîne du livre, le nom du traducteur n’apparaît pas toujours en couverture, ni dans les critiques presse, ni sur les plateformes de vente. Or, traduire, ce n’est pas transposer mot à mot. C’est réécrire. C’est négocier sens, ton, rythme. C’est parfois sauver un texte d’une disparition culturelle. En 2024, une étude de la SGDL révélait que seulement 42 % des traducteurs figuraient en couverture des livres qu’ils signaient (2).

Cette invisibilité symbolique nourrit une précarité bien réelle. Le tarif moyen d’une traduction littéraire en France tourne autour de 18 € le feuillet (1 500 signes), un niveau qui n’a pas été revalorisé depuis plus de dix ans (3). Un roman de 300 pages rapporte en moyenne 3 000 à 4 000 €, pour plusieurs mois de travail à temps plein.

Une profession fragilisée par l’édition mondialisée

Face à la pression économique, les éditeurs indépendants sont souvent plus attentifs à la rémunération et à la reconnaissance du traducteur… mais disposent de moins de marges. À l’inverse, les grands groupes peuvent imposer des délais très courts, des contrats restrictifs, ou externaliser les relectures. Certains traducteurs dénoncent une logique d’industrialisation, incompatible avec l’exigence littéraire.

En parallèle, les plateformes d’auto-édition ou de publication rapide favorisent des traductions automatisées ou low-cost, accentuant encore la fragilité du métier. Le débat sur l’usage de l’intelligence artificielle dans la traduction littéraire, bien que marginal pour l’instant, commence à inquiéter la profession (4).

Des luttes collectives, des pistes de reconnaissance

Face à cette situation, les traducteurs et traductrices s’organisent. L’ATLF (Association des traducteurs littéraires de France), la SGDL ou encore le CNL ont lancé en 2024 plusieurs campagnes de sensibilisation : podcasts, expositions, partenariats avec les salons. Certains prix littéraires commencent aussi à inclure officiellement la mention du traducteur dans leurs communications.

D’autres avancées sont plus structurelles : revalorisation du tarif de base dans certaines maisons, intégration systématique du nom en couverture, création de résidences pour traducteurs. En 2025, le ministère de la Culture a ouvert un chantier sur le statut des auteurs-traducteurs, pour leur garantir un meilleur accès à la protection sociale et à la formation continue (5).

Sources

(1) Syndicat national de l’édition, Données marché 2024
(2) SGDL, Enquête “Visibilité des traducteurs”, octobre 2024
(3) ATLF, Baromètre des rémunérations, février 2025
(4) CNL – Note d’alerte IA & traduction littéraire, mars 2025
(5) Ministère de la Culture, Rapport préliminaire sur le statut des traducteurs, avril 2025